"El 13 de enero del año 1865, a las doce y media en punto, Elena Ivanovna, esposa de Iván Matvieyich, mi sabio amigo y, ¿por qué no decirlo?, también compadre y primo segundo, sintió la comezón súbita de ver el cocodrilo que exhibían en el Pasaje."

(Uno de los mejores comienzos de la literatura rusa. En Estados Unidos, los escritores nacieron en el sur, esquivando las subidas del Missisisppi; en Rusia, tienen la mano cargada los que alguna vez pasaron por Siberia o hicieron la guerra, o se clavaron veinte años en la sala de espera de la revolución.)